Cisco Talos, il 60% di tutte le e-mail contenenti un codice QR è spam.

Attualmente circa un messaggio di posta elettronica su 500 include un codice QR, e di questi circa il 60% è costituito da spam. Si tratta di messaggi che contengono prevalentemente collegamenti a pagine di phishing o richieste di autenticazione a più fattori (MFA), utilizzate dai criminali informatici per sottrarre le credenziali degli utenti.

Gli attacchi basati sui codici QR risultano particolarmente insidiosi – sottolinea Cisco Talos, la più grande organizzazione privata al mondo specializzata in intelligence per la cybersecurity - poiché sfruttano come vettore di attacco il dispositivo mobile della vittima, spesso caratterizzato da una protezione inferiore rispetto ad altri dispositivi e, nella maggior parte dei casi, non connesso alla rete Wi-Fi aziendale.

I codici QR sono un tipo di codice a barre bidimensionale capace di codificare fino a 7.000 caratteri numerici o 4.300 caratteri alfanumerici. Pur essendo in grado di rappresentare varie tipologie di dati, vengono utilizzati prevalentemente per codificare indirizzi web. Dalla consultazione di un menu al ristorante alla visualizzazione di una pubblicità, dalla promozione di un’offerta commerciale all’iscrizione a una newsletter: i codici QR offrono numerosi modi per accedere rapidamente alle informazioni. Tuttavia, è proprio questa ampia diffusione che ha permesso ai criminali informatici di trasformarli in uno strumento aggiuntivo, potente e potenzialmente molto pericoloso, per sferrare i loro attacchi.

I codici QR vengono spesso incorporati in immagini, ma non tutte le soluzioni di sicurezza sono in grado di rilevare quali sono quelli dannosi. Per identificare e filtrare tali minacce, i sistemi anti-spam devono essere capaci di riconoscere la presenza di un codice QR nell'immagine, decodificarne il contenuto e analizzarlo con precisione per individuare potenziali rischi. Inoltre, i codici QR stimolano la creatività dei cybercriminali, che trovano costantemente nuovi modi per utilizzarli . Un esempio recente, riportato dalla BBC, riguarda l'uso di adesivi con codici QR fraudolenti posizionati sui parchimetri.

A rendere la situazione ancora più complessa è l'emergere di immagini di codici QR che si discostano dal classico formato a quadrati bianchi e neri. Questi nuovi codici integrano i punti dati all’interno di immagini, risultando visivamente molto diversi dai tradizionali codici QR e rendendoli difficili da riconoscere a colpo d'occhio. Il potenziale pericolo di questa tecnica è evidente, poiché aumentano le possibilità di ingannare le vittime e di eludere i controlli di sicurezza.

Come proteggersi dai codici QR dannosi? Esistono numerosi decodificatori di codici QR disponibili gratuitamente online. Una possibile soluzione potrebbe essere quella di fare uno screenshot del codice QR e caricare l’immagine su una di queste piattaforme per verificarne il contenuto in modo sicuro. Inoltre, è possibile accedere a un qualsiasi URL utilizzando un'applicazione come Cisco Secure Malware Analytics (Threat Grid), che permette di visualizzare il contenuto in modo sicuro, senza mettere a rischio la sicurezza di un dispositivo.